기계식 키보드에 처음 관심을 가지면 곧 낯선 이름들과 마주친다. 적축, 갈축, 청축, 리니어, 택타일, 클릭. 이름은 많지만 갈래는 셋뿐이다. 걸림 없이 끝까지 미끄러지는 것, 중간에 톡 하고 걸리는 것, 걸리면서 딸깍 소리까지 나는 것. 이 셋만 구분하면 스위치 이야기의 절반은 이해한 셈이다.
이 글은 세 갈래가 손끝에서 어떻게 다르게 느껴지는지를 다룬다. 소리 크기나 키압처럼 고를 때 따지는 기준은 다른 글에서 이야기했으니, 여기서는 눌림의 촉감과 갈래마다 다른 성격에 집중한다. 스위치는 손가락이 하루 종일 만나는 부품이다. 촉감을 아는 일이 곧 스위치를 아는 일이다.
리니어, 끝까지 미끄러지는 길
리니어는 직선이라는 뜻이다. 이름 그대로 누르는 처음부터 끝까지 아무 걸림이 없다. 깊이 눌릴수록 저항이 조금씩 늘어날 뿐, 중간에 어떤 신호도 없다. 얼음판 위를 미끄러지듯 바닥까지 내려간다. 그래서 손끝만으로는 키가 언제 입력되었는지 알기 어렵다. 대신 같은 키를 빠르게 연타할 때 손가락에 걸리적거리는 것이 없고, 오래 쳐도 피로가 덜하다는 사람이 많다. 반대로 이 매끈함이 밋밋하게 느껴진다는 사람도 있다. 누르는 재미가 없다는 뜻이다.
걸림이 없으니 스위치 자체는 조용하다. 들리는 소리의 대부분은 키가 바닥에 닿는 소리다. 흔히 적축이라 부르는 스위치가 이 갈래에 속한다.
택타일, 중간에서 손끝에 말을 거는
택타일은 촉각이라는 뜻이다. 누르다 보면 중간쯤에서 작은 턱을 넘듯 톡 하는 걸림이 손끝에 전해진다. 이 걸림이 입력되는 지점 근처에 있어서, 키보드가 지금 눌렸다고 손끝에 말을 걸어 주는 셈이다. 굳이 바닥까지 힘주어 누르지 않아도 입력을 확인할 수 있다.
걸림의 세기는 스위치마다 다르다. 있는 듯 없는 듯 은은한 것부터 또렷하게 손끝을 두드리는 것까지 폭이 넓다. 소리는 리니어보다 조금 있지만 요란하지 않은 경우가 많다. 흔히 갈축이라 부르는 스위치가 이 갈래의 대표다. 미끄러짐과 딸깍 사이, 중간에 서 있는 성격이라 처음 기계식을 접하는 사람에게 권하는 이들이 많다.
클릭, 걸림에 딸깍을 더한
클릭은 택타일의 걸림에 딸깍 하는 소리를 더한 갈래다. 스위치 안에 소리를 내는 장치가 따로 들어 있어서, 걸림을 넘는 순간 경쾌한 소리가 난다. 손끝과 귀가 동시에 입력을 확인해 주니 치는 맛이 가장 분명하다는 평이 많다. 옛 타자기를 닮은 소리에 매력을 느끼는 사람도 적지 않다.
문제는 그 소리를 나만 듣는 것이 아니라는 점이다. 사무실이나 도서관, 함께 지내는 집에서는 곤란해지기 쉽다. 흔히 청축이라 부르는 스위치가 여기에 속한다.
색 이름은 지도일 뿐
적축은 리니어, 갈축은 택타일, 청축은 클릭. 이렇게 외우면 편하지만, 색 이름은 회사마다 다를 수 있다. 어느 회사의 노란 스위치는 리니어인데, 다른 회사의 비슷한 색은 택타일인 식이다. 색보다는 갈래 이름으로 기억하는 편이 안전하다.
어느 갈래가 맞는지는 사람마다 다르다. 다만 경향은 있다. 연타가 잦은 게임을 즐긴다면 미끄러지는 리니어로 기우는 사람이 많고, 사무실에서 쓴다면 조용하면서 확인감이 있는 택타일이 무난하다는 이야기를 자주 듣는다. 치는 맛 자체를 즐기고 마음껏 소리 낼 자유가 있다면 클릭도 좋은 출발점이 된다. 물론 이것은 경향일 뿐, 정답은 아니다.
다행히 확인할 방법은 어렵지 않다. 매장에 가면 전시된 키보드를 두드려 볼 수 있고, 여러 스위치를 하나씩 눌러 볼 수 있는 작은 시험용 키트도 있다. 글로 백 번 읽는 것보다 한 번 눌러 보는 쪽이 빠르다.
이름을 아무리 외워도 내 손끝이 어떤 촉감을 좋아하는지까지는 알려 주지 않는다. 기회가 닿는 대로 직접 눌러 보기를 권한다.