키캡을 사려고 들여다보면 재질 말고도 낯선 말이 하나 더 붙어 있다. 프로파일이라는 말이다. 같은 글자가 찍힌 같은 재질의 키캡인데 프로파일이 다르면 값도 다르고 생김새도 다르다. 무엇이 다른가 하면, 키캡의 높이와 기울기와 윗면의 모양이 다르다.
키캡은 손끝이 실제로 닿는 유일한 부품이다. 스위치가 눌리는 감각을 만든다면, 키캡은 손가락이 그 스위치를 어떤 자세로 만나는지를 정한다. 프로파일은 그 자세에 붙은 이름이다.
높이가 줄마다 다르다
자판은 평평한 판이 아니다. 숫자 열은 멀고 높으며, 가운데 열은 가깝고 낮다. 손가락이 닿는 거리가 줄마다 다르니, 키캡도 줄마다 다른 높이와 기울기로 만들어진다. 이것을 층이라 부른다.
그래서 키캡 한 벌을 사면 상자 안의 키캡들이 서로 다르게 생겨 있다. 아래에서 몇 번째 줄에 놓일 키인지 정해져 있어서, 엉뚱한 줄에 꽂으면 그 자리만 높이가 튀고 손끝이 걸린다. 키캡을 뽑아 청소하고 다시 꽂을 때 자리를 헷갈리면 이런 일이 생긴다.
줄마다 다르게 만드는 대신, 모든 줄을 같은 높이로 만드는 방식도 있다. 어느 자리에 꽂아도 되니 편하고, 자판이 평평한 판처럼 보여 깔끔하다. 대신 손가락이 먼 줄까지 뻗을 때 기울기의 도움을 받지 못한다.
자주 보이는 갈래들
가장 흔한 것은 완제품 키보드에 기본으로 딸려 오는 프로파일이다. 높이가 적당하고 윗면이 손끝을 감싸듯 오목하다. 무난해서 처음 쓰는 사람이 이질감을 느끼지 않는다.
그보다 조금 낮고 윗면이 더 오목한 갈래가 있다. 손가락 끝이 자리를 잡는 느낌이 또렷해서 오래 치는 사람들이 즐겨 찾는다. 다만 키보드에 따라 낮은 키캡이 케이스 테두리에 가려 답답해 보이기도 한다.
반대로 아주 높고 윗면이 접시처럼 깊게 파인 갈래도 있다. 옛 컴퓨터 자판을 닮은 생김새라 멋을 위해 고르는 경우가 많다. 소리가 굵고 울림이 있어서 인상이 완전히 달라지는데, 높이가 상당해서 손목 받침 없이 오래 치면 손목이 꺾인다.
높이를 모두 같게 만든 갈래들은 대체로 낮고 평평하다. 윗면이 넓어 손가락이 어디에 닿아도 눌리는 느낌이 고르고, 자판 전체가 가지런해 보인다.
소리도 프로파일이 바꾼다
키캡의 속이 얼마나 비었는지에 따라 울림이 달라진다. 키가 높으면 안쪽 공간이 넓어져 소리가 깊고 굵게 울리고, 낮으면 공간이 좁아 소리가 짧고 단단해진다. 같은 스위치를 쓰면서 키캡만 바꿔도 키보드 소리가 달라지는 이유다.
윗면의 두께도 작용한다. 두툼한 키캡은 손끝이 닿을 때 둔탁하고 낮은 소리를 내고, 얇은 키캡은 높고 가벼운 소리를 낸다. 소리를 다듬는 사람들이 스위치와 폼만큼이나 키캡을 신경 쓰는 것은 이 때문이다.
높이는 손목 각도를 바꾼다
프로파일을 고를 때 자주 빠뜨리는 것이 손목이다. 키캡이 높아지면 손끝이 닿는 자리가 위로 올라가고, 그만큼 손목이 뒤로 꺾인다. 여기에 키보드 뒤쪽 받침대까지 세워 두면 꺾임이 겹쳐 커진다.
높은 키캡을 쓰면서 손목을 편하게 두려면 방법이 두 가지다. 하나는 뒤쪽 받침대를 접어 자판을 평평하게 두는 것이고, 다른 하나는 손목 앞에 받침을 두어 손 전체를 키캡 높이에 맞춰 올리는 것이다. 둘을 같이 쓰면 대개 해결된다.
반대로 낮고 평평한 프로파일은 손목 부담이 적은 대신, 손가락이 자리를 더듬을 단서가 줄어든다. 키캡 윗면이 오목하게 파여 있으면 손끝이 가운데로 모여 자리를 잡는데, 평평하면 그 안내가 없다. 자판을 보지 않고 치는 사람일수록 이 오목함을 아쉬워한다.
고르기 전에 볼 것
프로파일은 취향의 영역이지만 몸에 닿는 일이라 실용의 영역이기도 하다. 손목이 쉽게 아픈 사람이라면 아주 높은 갈래는 피하는 편이 안전하다. 높은 키캡은 손목을 위로 꺾이게 만들어 부담을 키운다.
한 가지 더 확인할 것은 배열이다. 키캡 한 벌이 내 키보드의 모든 키를 덮는지 살펴야 한다. 스페이스바의 길이, 오른쪽 시프트의 너비, 백스페이스가 나뉘어 있는지 같은 것들이 키보드마다 다르다. 어울리는 키캡을 잘 골라 놓고 정작 한두 키가 남거나 모자라 어색해지는 일이 드물지 않다.
그리고 처음이라면 지금 쓰는 것과 크게 다르지 않은 프로파일부터 시작하기를 권한다. 손은 생각보다 자리를 잘 기억하고, 그 기억이 흔들리면 며칠은 오타와 씨름하게 된다.