키보드를 뜯어 본 사람들의 사진을 보면 안쪽에 스펀지 같은 것이 여러 겹 들어 있다. 바닥에도 깔려 있고, 기판과 철판 사이에도 끼어 있다. 소리를 다듬는다는 사람들은 이 스펀지 이야기를 유난히 오래 한다. 폼이라 부르는 것들이다.
플라스틱 상자에 스펀지를 넣는다고 소리가 얼마나 달라지겠나 싶지만, 실제로는 키보드의 인상을 가장 크게 바꾸는 손질 가운데 하나다. 왜 그런지 알려면 키보드가 어떤 소리 통인지부터 봐야 한다.
키보드는 빈 상자다
키를 누르면 여러 소리가 한꺼번에 난다. 축이 아래로 미끄러지는 소리, 키캡이 바닥에 닿는 소리, 스프링이 튕기는 소리. 이 소리들은 전부 키보드 안쪽의 빈 공간으로 퍼진다.
그런데 케이스는 딱딱한 플라스틱이나 금속으로 된 닫힌 상자다. 안에서 난 소리가 벽에 부딪혀 되돌아오고, 되돌아온 소리가 다시 부딪힌다. 이 되풀이가 원래 소리에 겹쳐 울린다. 이것이 통울림이다. 텅 빈 상자를 두드릴 때 나는 소리와 같은 원리다.
통울림이 심하면 키를 하나 눌렀는데 소리가 길게 끌린다. 맑은 소리 뒤에 꼬리가 붙어 웅웅거리고, 여러 키를 빠르게 치면 그 꼬리들이 서로 겹쳐 어수선해진다. 값싼 기계식 키보드에서 자주 듣는 그 어수선함의 정체다.
빈 곳을 채우면 조용해진다
폼은 이 빈 공간을 메워 소리가 되돌아올 자리를 없앤다. 소리가 스펀지의 미세한 구멍으로 들어가면 거기서 힘을 잃는다. 되돌아올 소리가 줄어드니 꼬리가 짧아지고, 키를 누른 그 순간의 소리만 남는다.
그래서 폼을 넣은 키보드는 소리가 짧고 단단해진다. 흔히 통통거린다고 표현하는 소리가 이런 소리다. 반대로 폼을 빼면 소리가 길고 높아지며 금속성이 섞인다. 어느 쪽이 낫다는 답은 없다. 다만 요즘은 짧고 낮은 소리를 좋아하는 사람이 많아 폼을 넣는 쪽이 흔하다.
어디에 넣느냐가 다르다
바닥에 까는 폼이 가장 기본이다. 케이스 아래쪽의 가장 큰 빈 공간을 메우니 효과도 가장 크다. 통울림을 잡는 데 이것 하나만으로도 인상이 크게 달라진다.
기판과 철판 사이에 끼우는 폼은 성격이 조금 다르다. 두 판이 서로 부딪혀 나는 소리를 줄이고, 스위치가 바닥을 때리는 충격을 부드럽게 만든다. 소리를 낮추는 동시에 손끝에 오는 느낌도 조금 물러진다.
스위치 하나하나 아래에 작은 조각을 끼우는 방법도 있다. 스위치 바닥이 기판을 때리는 소리를 그 자리에서 막는 방식이다. 손이 많이 가지만 효과는 또렷하다.
넣는다고 늘 좋아지지는 않는다
폼은 소리를 줄이는 물건이지 좋게 만드는 물건이 아니다. 지나치게 채워 넣으면 소리가 아예 죽어 버린다. 누른 것 같지도 않게 먹먹해지고, 손끝에는 스펀지를 누르는 듯한 눅눅함이 남는다. 울림이 하나도 없는 소리를 답답해하는 사람도 적지 않다.
두께도 문제가 된다. 케이스 안쪽 공간보다 두꺼운 폼을 억지로 밀어 넣으면 기판이 위로 눌려 휘거나, 케이스가 제대로 닫히지 않아 틈이 벌어진다. 조립한 뒤에 키가 뻑뻑해졌다면 폼이 어딘가를 밀고 있을 가능성이 있다.
재료마다 성격도 다르다. 무르고 폭신한 것은 소리를 많이 먹고, 조금 단단한 것은 울림을 어느 정도 남긴다. 소리를 완전히 죽이고 싶은지 다듬기만 하고 싶은지에 따라 고르는 것이 달라진다.
테이프를 붙이는 방법
폼 말고도 널리 쓰이는 손질이 하나 있다. 기판 뒷면에 얇은 테이프를 몇 겹 붙이는 방법이다. 재료가 흔하고 값이 거의 들지 않는데 소리가 눈에 띄게 달라져서, 손질에 처음 손대는 사람들이 자주 시도한다.
원리는 폼과 비슷하면서도 조금 다르다. 폼이 퍼져 나간 소리를 먹는다면, 테이프는 기판 자체가 떨리는 것을 눌러 준다. 얇은 판이 울리며 내는 높고 날카로운 소리가 줄고, 대신 낮고 단단한 소리가 남는다.
겹치는 장수에 따라 결과가 달라진다. 한두 겹이면 미세하게 다듬는 정도이고, 여러 겹을 쌓으면 소리가 확연히 낮아진다. 다만 지나치면 여느 과한 손질과 마찬가지로 먹먹해진다. 한 겹씩 늘려 가며 소리를 들어 보고 마음에 드는 지점에서 멈추는 것이 좋다.
폼만으로 되는 일은 아니다
같은 폼을 넣어도 키보드마다 결과가 다르다. 케이스가 무엇으로 만들어졌는지, 기판이 케이스에 어떻게 매달려 있는지가 함께 작용하기 때문이다. 금속 케이스는 그 자체가 단단해 울림이 길고, 플라스틱 케이스는 상대적으로 소리를 먹는다. 가스켓 마운트처럼 기판이 고무에 물려 떠 있는 구조는 케이스로 전해지는 진동 자체가 적다.
키캡도 함께 작용한다. 두툼한 키캡은 소리를 낮추고 얇은 키캡은 높인다. 스테빌라이저에서 나는 덜걱임은 폼으로는 잡히지 않는다.
그러니 소리를 다듬는 일은 폼 하나를 넣고 끝나는 작업이 아니라, 여러 부품이 겹쳐 만드는 결과를 조금씩 조정하는 일에 가깝다. 다만 그중에서 가장 적은 품으로 가장 큰 변화를 만드는 것을 하나만 꼽으라면, 바닥에 폼 한 장을 까는 일이 여전히 첫손에 꼽힌다.