요즘 키보드 소개를 보면 빠지지 않고 등장하는 말이 있다. 가스켓 마운트. 뭔가 고급스러워 보이고 값도 더 나가는데, 정작 그게 뭐냐고 물으면 시원하게 답해 주는 곳이 드물다. 키보드가 말랑말랑해진다는 것 같기도 하고, 소리가 좋아진다는 것 같기도 하고.
이름은 자주 들리는데 설명은 드무니, 이 낯선 말을 최대한 쉽게 풀어 보려고 한다.
마운트, 보강판을 매다는 방법
키보드 속을 열어 보면 스위치들은 보강판이라는 판에 박혀 있고, 그 판이 케이스에 고정되어 있다. 이때 보강판을 케이스에 어떻게 붙잡아 두느냐, 이것이 마운트 방식이다.
별것 아닌 이야기처럼 들리지만, 사실 이 고정 방법이 키보드의 소리와 손맛의 뼈대를 정한다. 키를 누를 때마다 생기는 진동과 충격은 보강판을 타고 케이스로 흘러간다. 그 길목이 어떻게 생겼느냐에 따라 같은 스위치, 같은 키캡이라도 전혀 다른 키보드가 된다.
가장 흔한 방식은 보강판이나 기판을 케이스에 나사로 단단히 붙이는 것이다. 만들기 쉽고 튼튼하다. 대신 충격이 나사를 타고 케이스로 전달되기 쉽다. 바닥까지 눌렀을 때 손끝에 딱딱하게 되돌아오는 느낌, 속이 빈 케이스가 함께 울리는 통울림도 이런 구조에서 잘 생긴다.
가스켓, 사이에 끼운 말랑한 것
가스켓 마운트는 발상이 다르다. 보강판을 케이스에 직접 붙이지 않는다. 대신 보강판 가장자리에 말랑한 패드를 두르고, 케이스 위짝과 아래짝이 그 패드를 위아래에서 살짝 물게 한다.
그러니까 보강판은 케이스 어디에도 닿지 않는다. 푹신한 것에 물려 그 사이에 떠 있다. 떠 있다는 말은 과장이 아니라 구조를 그대로 옮긴 표현이다. 다만 떠 있는 것은 키보드 전체가 아니라, 스위치가 박힌 판이다. 겉에서 보면 멀쩡히 책상에 놓인 키보드인데, 속에서는 자판이 통째로 매달려 있는 셈이다.
이렇게 하면 무엇이 달라질까. 키를 끝까지 눌렀을 때의 충격을 가스켓이 한 번 받아 삼킨다. 손끝에는 딱딱한 벽 대신 살짝 눌리는 쿠션이 느껴진다. 소리도 달라진다. 설계에 따라 정도는 다르지만, 충격이 케이스로 직행하지 못하는 만큼 통울림이 줄어드는 경우가 많고, 소리의 끝도 짧고 차분하게 정리되는 편이다. 오래 치는 사람일수록 이 차이를 손가락의 피로로 먼저 느끼곤 한다.
만들어 보면 알게 되는 것들
설명만 들으면 가스켓 마운트가 무조건 좋은 것 같지만, 직접 만들어 보면 이야기가 그렇게 단순하지 않다는 걸 알게 된다.
우선 똑같은 가스켓 마운트라도 결과물이 다 다르다. 가스켓이 얼마나 두꺼운지, 얼마나 무른지, 그리고 케이스를 얼마나 세게 조이는지에 따라 손맛이 널을 뛴다. 나사를 꽉 조이면 가스켓이 눌려서 남는 여유가 없어지고, 떠 있다는 느낌은 사라진 채 단단한 키보드가 되어 버린다. 반대로 여유를 주면 쿠션은 살아나지만 자칫 헐거워진다. 그 사이 어딘가에서 저마다의 균형점을 찾는 것이 이 구조의 재미이자 어려움이다.
보강판의 재질도 한몫한다. 같은 가스켓 구조라도 알루미늄이나 황동처럼 단단한 재질은 소리가 또렷하고 반발이 분명한 편이고, 폴리카보네이트처럼 무른 재질은 낭창하게 휘면서 소리도 감촉도 한결 부드러워지는 경향이 있다. 그래서 떠 있는 구조의 유연함을 제대로 살리려고 일부러 잘 휘는 보강판을 짝지어 쓰기도 한다. 마운트가 뼈대라면, 재질은 그 위에 붙는 살이다.
또 하나, 가스켓이 모든 것을 결정하지도 않는다. 요즘 키보드는 속에 이런저런 폼을 채워 넣는 경우가 많은데, 폼이 두둑하게 들어가면 진동이 미리 잦아들어 마운트 방식의 차이가 옅어지는 경우가 많다. 가스켓 마운트라는 이름표만 보고 소리를 기대하면 어긋날 수 있다는 뜻이다. 이름표는 구조를 말해 줄 뿐, 소리는 언제나 전체가 함께 만든다.
물렁함이 싫은 사람도 있다
한 가지 꼭 짚어 두고 싶은 것이 있다. 가스켓 마운트가 유행이라고 해서 그것이 곧 정답이라는 뜻은 아니다.
단단한 바닥을 좋아하는 사람도 많다. 키를 눌렀을 때 흔들림 없이 딱 멈추는 느낌, 명확하게 되돌아오는 반발을 좋아한다면 오히려 단단히 고정된 방식이 맞는다. 물렁한 쿠션감을 두고 눅눅하다고 표현하는 사람도 있다. 틀린 취향이란 없다. 구조마다 어울리는 손이 다를 뿐이다.
결국 이 구조에는 정답이 없다. 유행은 몇 해마다 바뀌고, 언젠가는 또 다른 마운트가 좋다는 말이 돌 것이다. 그런데 내 손은 그렇게 자주 바뀌지 않는다. 떠 있는 쿠션이 반가운 손이 있고, 단단한 바닥이 편한 손이 있으며, 그 취향은 유행보다 훨씬 오래간다. 그러니 가스켓이라는 말에 끌려 사기 전에 기회가 된다면 직접 쳐 보고, 지금 무엇이 유행인지보다 내 손이 어느 쪽인지를 먼저 알아 두면 된다.